Alergia al cacahuete

El amplio consumo del cacahuete en todo el mundo lo convierte en un alimento rentable para el productor y muy interesante para la industria alimentaria, que lo emplea como aditivo saborizante o aromatizante. Sin embargo, esto supone un riesgo elevado para las personas alérgicas, ya que el consumo de pequeñas dosis de cacahuete es suficiente para provocar manifestaciones alérgicas muy graves.

Una de las prioridades en investigación en alergias alimentarias en Europa se concentra en el proyecto EuroPrevall, en el que más de 53 centros de investigación de la Unión Europea (UE), a los que se han unido países extranjeros, tratan de obtener la respuesta a cuestiones relativas al aumento de la prevalencia de las alergias alimentarias, entre ellas, la alergia al cacahuete. Según las investigaciones, el cacahuete es, después de la manzana y la avellana, el tercer alimento que más reacciones alérgicas provoca en la UE.

Alergia persistente

La alergia al cacahuete en España y otros países mediterráneos suele darse por lo general en niños mayores de tres años, al igual que sucede con las alergias a otras leguminosas y a frutos secos. Una explicación puede ser que en los países del área mediterránea los cacahuetes se introducen en la alimentación infantil a partir de los dos o tres años.

Aunque en España la prevalencia de esta alergia está aumentando progresivamente, es en EE.UU. donde mayor número de personas afectadas se contabilizan. Allí se considera la tercera causa de alergia alimentaria, en parte porque el cacahuete y sus derivados, como la mantequilla o el aceite de cacahuete, son alimentos típicos de la dieta americana.

Como en la mayoría de los alimentos alergénicos, los compuestos responsables de la reacción alérgica son una fracción de las proteínas del alimento. En el caso concreto del cacahuete son un tipo de globulinas (Ara h 1 hasta Ara h 8) las que provocan sensibilización, tal y como informa el Subcomité de alergenos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la lista oficial actualizada de alergenos de la Unión Internacional de Sociedades de Inmunología (WHO/IUIS LIST).

Hay expertos que sugieren la posibilidad de que la alergia al cacahuete tenga un fundamento genético

El principal alergeno, el Ara h 1, es una glicoproteína que tiene gran similitud química con las vicilinas, proteínas presentes en semillas de diversas plantas como lentejas y guisantes e, incluso, anacardos y semillas de sésamo. Este hecho explica en parte la reacción inmunológica cruzada que experimentan un importante porcentaje de personas alérgicas al cacahuete, al consumir diversos frutos secos y leguminosas distintas a dicho alimento.

El problema de esta alergia alimentaria es que es raro que desaparezca con los años. Incluso hay expertos que sugieren la posibilidad de que la alergia al cacahuete tenga un fundamento genético, aunque en este asunto queda mucho por dilucidar.

Ingredientes ocultos, etiquetado trasparente

A través de una noticia se conoció que una persona alérgica a los cacahuetes experimentó una grave reacción alérgica al consumir mantequilla de almendra. Tras la investigación, se encontró que el 10% de la mantequilla de almendra producida por una determinada planta procesadora estaba contaminada con proteínas de cacahuete, debido a que en la fábrica se alternaba la producción de mantequilla de ambos frutos secos. Este problema de sensibilización a un alimento concreto a través de una fuente dietética desconocida también ha ocurrido con productos, como caramelos y galletas, procedentes de industrias donde los fabricantes elaboraban alternativamente productos con y sin cacahuetes en las mismas máquinas.

La gravedad de la situación llevó a la Comisión Europea a revisar con firmeza la normativa relativa al etiquetado de alimentos. En noviembre de 2003 entró en vigor la nueva normativa comunitaria, la Directiva 2003/89/CE, relativa a la indicación de los ingredientes de los productos alimenticios, que hace obligatoria la descripción en la etiqueta de ingredientes reconocidos entre los alergenos alimentarios más corrientes.

Entre ellos se incluyen la leche y sus derivados, leguminosas (incluidos los cacahuetes y la soja), huevos, crustáceos, pescados, hortalizas, trigo y cereales que contengan gluten, frutos de cáscara, apio, mostaza y granos de sésamo, y productos derivados de todos estos alimentos, además de sulfitos. Tras un periodo de adaptación previsto para la industria alimentaria a las nuevas disposiciones, desde el 25 de noviembre de 2005 todos los productos comercializados deben cumplir dicha normativa.

Así, los distintos productos que puedan contener aunque sean "trazas", es decir, cantidades insignificantes de alimentos alérgenos, deben incluir en sus etiquetas la leyenda que advierta de esta posibilidad. Por ejemplo, si se revisa el etiquetado de diversos productos se observa cómo la etiqueta de un chocolate 70% cacao cuyos ingredientes son pasta de cacao, azúcar, manteca de cacao y lecitina, advierte de que "puede contener trazas de derivados de la leche, avellanas, almendras, cacahuetes y otros frutos de cáscara". La etiqueta de unas galletas rellenas de chocolate incluye un apartado de información para alérgicos que dice "contiene gluten, leche y sus derivados y soja. Puede contener trazas de huevo y cacahuetes".

Por otra parte, las personas con alergia al cacahuete también han de tener en cuenta que algunos restaurantes de comida asiática (chinos, vietnamitas o tailandeses) tienen costumbre de emplear mantequilla de cacahuete para unir los extremos de los "rollitos de primavera", y evitar así que se desprendan mientras se fríen, o emplean este alimento para dar sabor o aromatizar determinados platos.

EUROPREVALL: NOVEDADES EN ALERGIAS

EuroPrevall es un proyecto financiado por la UE integrado por más de 53 centros de investigación de 17 países europeos, además de Suiza, Islandia, Ghana, Nueva Zelanda, Australia, Rusia, India y China. El objetivo es investigar las complejas interacciones entre la ingesta de alimentos y el metabolismo, el sistema inmunológico, los antecedentes genéticos y los factores socioeconómicos, para determinar los principales factores de riesgo implicados en la alergia alimentaria.

Europrevall tiene siete objetivos principales, que convergen en un objetivo común: el de mejorar la calidad de vida de las personas con alergias alimentarias. Estos objetivos son los siguientes:

• Establecer la prevalencia de las alergias alimentarias en adultos y niños, y los patrones de reactividad a los cinco principales alimentos alergénicos en toda Europa.
• Identificar nuevas y emergentes alergias alimentarias en Europa oriental y en el Lejano Oriente.
• Investigar la relación de las alergias alimentarias y factores genéticos y ambientales.
• Proveer información actualizada sobre los principales alérgenos alimentarios.
• Desarrollar nuevos diagnósticos y herramientas de predicción de alergias alimentarias.
• Proporcionar información sobre el efecto de la transformación de los alimentos en la modulación de las propiedades alergénicas de los alimentos.
• Determinar el impacto socioeconómico y el costo de las alergias a los alimentos y sus tratamientos en la Comunidad Europea.

Gracias Dr. José Manuel Ferrer Guerra !!

Frases Memorables

Aumentan las alergias alimentarias infantiles

Aún así, los investigadores trabajan en nuevas terapias para combatir el problema

Por Steven Reinberg
Reportero de Healthday

(FUENTES: Robert A. Wood, M.D., professor, pediatrics and international health, and director, pediatric allergy and immunology, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore; Sami L. Bahna, M.D., Dr.Ph., professor, pediatrics and medicine, chief of allergy and immunology, Louisiana State University Health Sciences Center, Shreveport; Nov. 10, 2008, presentations, American College of Allergy, Asthma and Immunology annual meeting, Seattle)

LUNES, 10 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- La cifra de niños de EE. UU. que son alérgicos a alimentos como el maní, la leche y el pescado aumenta rápidamente.

Al mismo tiempo, los investigadores están trabajando en nuevos métodos para tratar tales alergias, según dos informes que serán presentados el lunes en la reunión anual del Colegio Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología en Seattle.

Se calcula que tres millones de niños menores de 18 años tenían una alergia alimentaria en 2007, un aumento de 18 por ciento respecto a 1997, según los Centros de Control y Prevención de las Enfermedades de los EE. UU.

"El problema no es solo de cifras", apuntó el Dr. Sami L. Bahna, profesor de pediatría y medicina, y jefe de alergias e inmunología del Centro de ciencias de la salud de la Universidad estatal de Luisiana. "La gravedad de las alergias alimentarias está en aumento".

Ha habido un aumento en erupciones graves, ataques graves de obstrucción de las vías respiratorias, lo que se conoce como anafilaxias, y problemas intestinales, señaló Bahna.

Además, el método de exposición que causa una reacción alérgica también está cambiando, dijo Bahna. "Antes, la gente reaccionaba al comer los alimentos, pero ahora muchos están reaccionando al tocarlos u olerlos", apuntó.

Bahna advirtió que no son sólo las alergias alimentarias las que están en aumento. "Todas las alergias se están incrementando, el asma, la fiebre del heno, el eczema", apuntó.

Varios factores contribuyen al aumento en las alergias, aseguró el experto. El primero es la llamada "hipótesis de la higiene", que plantea que las personas en los países industrializados viven en ambientes cada vez más estériles. Debido a esto, sus sistemas inmunitarios no tienen que combatir tantas infecciones, de manera que pueden volverse hiperactivos.

"Cuando hay cierto grado de condiciones no higiénicas, el sistema inmunitario se adapta y desarrolla para combatir las infecciones desde la infancia", aseguró Bahna. "La limpieza, los antibióticos (sean o no necesarios) y las vacunas están haciendo que el sistema inmunitario se desarrolle como si no fuera necesario", señaló.

Otros motivos incluyen el mayor uso de antiácidos entre los niños, que evita que el ácido estomacal cumpla con su función, y el mayor uso de multivitamínicos, que se relaciona con un aumento en las alergias, dijo Bahna.

Además, comer más alimentos altamente alergénicos, como el pescado, el maní, las nueces, la leche, los huevos y la soya, encima del aumento en la obesidad infantil, contribuyen al incremento en las alergias, advirtió Bahna. Además, salir a comer incrementa el riesgo de alergias alimentarias porque no se tiene un control total de lo que se consume. Los ingredientes en los alimentos procesados también pueden desencadenar reacciones alérgicas, según Bahna.

Las reacciones alérgicas pueden ser graves, incluso mortales. El tratamiento actual se limita a evitar los alimentos problemáticos y tratar los síntomas de la reacción, añadió Bahna. Pero hay nuevos tratamientos en el horizonte.

El Dr. Robert A. Wood, director de alergología e inmunología pediátrica de la Facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins, tenía planificado discutir los nuevos tratamientos potenciales para las alergias alimentarias en la reunión del lunes. Estos incluyen los anticuerpos anti-IgE, un remedio herbal chino y la inmunoterapia.

La terapia anti-IgE interrumpe la secuencia de eventos que causan una reacción alérgica. El tratamiento parece funcionar en alrededor del 75 por ciento de los pacientes. Sus desventajas son que tiene que ser administrado continuamente y que no parece funcionar si el paciente es demasiado alérgico. También hay inquietudes sobre su seguridad y costo, apuntó Wood.

También se está llevando a cabo un primer ensayo clínico para la fórmula herbal china FAHF-2, según Wood. En experimentos con ratones, los científicos encontraron que la alergia al maní se reducía significativamente mediante el uso de este remedio.

El método más promisorio parece ser la inmunoterapia, en cuya participación participa Wood. En este tratamiento, la tolerancia se aumenta al dar a los pacientes cantidades crecientes de un alérgeno con el tiempo.

"Es como un modelo de vacuna para la alergia", apuntó, y agregó que varios estudios pequeños se han mostrado promisorios. "Nos sentimos cautamente optimistas de que estamos en el camino correcto", afirmó.

Otra presentación programada para la reunión evaluaba a adultos alérgicos a la carne roja. Los investigadores descubrieron que un anticuerpo IgE del carbohidrato galactosa-a-1,3-galactosa, que se encontró en pacientes que desarrollaron una alergia a la carne de res, cerdo o cordero, parecía explicar la reacción.

Otro estudio a ser presentado encontró que las escuelas de un distrito de Greenville, Carolina del Sur, tenían distintos planes de acción para manejar las reacciones alérgicas a los alimentos. Sin embargo, los investigadores encontraron que menos del 50 por ciento de los niños que tenían alergias alimentarias estaban en un plan de acción.

http://healthfinder.gov/

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