Salud y Alergias

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En relación con los artículos que aparecieron el pasado lunes sobre las alergias, su tratamiento y la ausencia de alergólogos en los centros públicos de Baleares, hay varios puntos que pueden inducir a error y, lo que es peor, transmitir a la población la noción que desde la sanidad pública no se ofrece el mejor tratamiento posible a este tipo de enfermedades.

La alergia es una enfermedad común con diferentes tipos de manifestaciones: rinitis, conjuntivitis, asma y dermatitis, entre otras. El diagnóstico de estas enfermedades es básicamente clínico, llevándose a cabo a través de la historia clínica y el examen físico; pocas veces suelen ser necesarias pruebas complementarias para llevar a cabo el diagnóstico. No obstante, se pueden realizar diferentes pruebas que en muchos casos nos permitirán conocer de forma exacta el agente causante de la alergia. Sin embargo, conviene recordar que estas pruebas pueden ser positivas y la persona en cuestión no tener ninguna manifestación de una enfermedad alérgica, es decir, que son pruebas poco específicas.

La mayoría de las recomendaciones científicas para el tratamiento de la rinitis y del asma incluyen como primeras opciones terapéuticas el tratamiento preventivo sintomático (corticoides nasales y antihistamínicos, para le rinitis, y corticoides inhalados, broncodilatadores de larga duración y leucotrienos, para el asma, son los principales agentes terapéuticos) y sólo en aquellos casos –que son los menos– en los cuales, a pesar de dichos tratamientos, persisten los síntomas, se incluye la inmunoterapia (cuando se ha identificado un alergeno específico), avisando previamente al paciente de que el tratamiento se administra mediante inyecciones periódicas y de los potenciales efectos secundarios de un tratamiento que debe prolongarse durante varios años y con resultados variables. En ningún caso se obtiene una curación del 100% de los casos tratados.

Finalmente, ¿quién se hace cargo de los pacientes con enfermedades alérgicas? Nuevamente hay varias formas de llevarlo a cabo. En algunos centros son los diferentes especialistas (neumólogos, otorrinolaringólogos, pediatras, oftalmólogos) los que se hacen cargo de estos pacientes según las manifestaciones clínicas predominantes; en otros, son los alergólogos.

¿Quién trata mejor a los pacientes? Indudablemente la respuesta dependerá de a quién se lo preguntemos. Como anécdota podemos comentar que en hospitales donde hemos trabajado, en el mismo centro había alergólogos y neumólogos pediátricos, y ambos trataban a los niños asmáticos. Nuestro compañero pediatra no tenía ninguna duda de que los niños con asma eran manejados mucho mejor por los pediatras y que obtenían mejores resultados; este compañero, en consonancia con las recomendaciones de diversas sociedades científicas, raramente utilizaba la inmunoterapia. Seguramente que el alergólogo que utilizaba unas opciones terapéuticas muy similares, opinaba de forma diferente.

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La inmunoterapia puede inducir tolerancia al alérgeno, aunque siempre se debe consultar con el médico especialista

En España viven más de 10 millones de personas alérgicas y la cifra sigue en aumento. Las hipótesis sobre las razones de este incremento son varias. Se desarrollan menos infecciones que hace unos años y la memoria inmunológica parece olvidar que hay sustancias que no son peligrosas. Además, la contaminación contribuye a potenciar algunos alérgenos y cada vez más el organismo humano está rodeado de nuevas sustancias químicas que considera como enemigas. Los medicamentos para mitigar los síntomas de la alergia son los antihistamínicos, corticoides y broncodilatadores. La alergia no se cura, pero hay un tratamiento que puede inducir tolerancia al alérgeno: la inmunoterapia, vacunas que se administran durante un período de tres a cinco años. El remedio más adecuado consiste en conocer qué tipo de alergia se sufre y cómo prevenirla. Por este motivo, ante la sospecha de alergia, siempre se recomienda consultar con el médico especialista.

* Autor: Por JOSÉ ANDRÉS RODRÍGUEZ
* Fecha de publicación: 2 de abril de 2010

Una alergia se desarrolla cuando el sistema inmunológico reconoce a determinadas sustancias (alérgenos) como peligrosas, a pesar de que no lo son, y experimenta diversos síntomas que dependen del tipo de alérgeno: picor de ojos y congestión nasal para la alergia al polen, problemas digestivos para la alergia a los alimentos o reacciones cutáneas para las alergias a los medicamentos. Cada una de estas patologías requiere un tratamiento concreto, por lo que es imprescindible conocer el origen de la alergia.

Alergia al polen

Casi ocho millones de españoles son alérgicos a algún tipo de polen, como el de las gramíneas, el olivo o el plátano de sombra. La primavera se predice difícil, siempre condicionada por la meteorología, para los 4,5 millones de alérgicos al polen de las gramíneas, según el Comité de Aerobiología de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología (SEAIC). Los expertos prevén concentraciones acumuladas de polen de gramíneas de más de 5.100 granos por metro cúbico de aire. Casi el doble que el año pasado.

La “temporada” comenzará en abril y se cree que a finales de junio los niveles de polen serán más tolerables. Sólo una primavera lluviosa o un calor atípico ayudarían a disminuirlos. Los alérgicos al polen de la denominada “zona seca” de la península (Comunidad de Madrid, Extremadura, Castilla-La Mancha y el centro de Andalucía) deberán extremar las precauciones. Las ciudades serán una “trampa” para los alérgicos, debido a la elevada concentración de ozono y a que el polen urbano es un 20% más agresivo que el de las zonas rurales. Por todo ello, el tratamiento se comienza 15 días antes del inicio de la primavera.

Huir del alérgeno

El primer paso para tratar la alergia al polen es detectarla, ya que es sencillo confundirla con un resfriado. La alergia puede prolongarse varias semanas o meses mientras que el resfriado apenas dura siete días o menos y la fiebre es más común que en el caso de tener alergia. Otro síntoma de esta sensibilidad es el agravamiento del malestar al salir al exterior, cuando se entra en contacto con el polen en suspensión.

El principal consejo es evitar salir a la calle, acudir a parques o permanecer cerca de jardines, en la medida de lo posible y, sobre todo, los días de mayor concentración de polen o de viento. Para mayor información, puede consultarse la web de la SEAIC.

Durante las primeras horas de la mañana (entre las cinco y las diez) y las últimas de la tarde (a partir de las siete), la concentración de polen es mayor. No obstante, por la noche, no es recomendable dormir con las ventanas abiertas y se debe circular en coche con las ventanillas cerradas, secar la ropa dentro de casa para evitar que se impregne de polen y evitar el humo del tabaco, insecticidas o perfumes fuertes, entre otros. Es aconsejable utilizar aire acondicionado, ya que la mayoría de los aparatos incorporan filtros que dejan fuera los pólenes.

Reacción a los alimentos

La alergia alimentaria es una reacción anómala a un alimento y afecta a más del 7% de la población. Los síntomas aparecen inmediatamente después de consumir el alimento. Los más comunes son reacciones cutáneas (dermatitis y edema de piel y mucosas), digestivas (dolor abdominal, náuseas, diarreas) y, menos frecuente, hinchazón de lengua o labios. En adultos, los frutos secos (sobre todo, el cacahuete), las frutas, el pescado y el marisco son los responsables de gran parte de estas alergias. No hay medicamentos ni vacuna, así que hay que acudir al médico para identificar el alimento culpable y excluirlo de la dieta.

Los ácaros del polvo

Los ácaros que viven en el polvo causan este tipo de alergia, cuyos síntomas más comunes son problemas respiratorios y picor de ojos y nariz. Es una de las más frecuentes. Sus hábitats favoritos son colchones, almohadas, alfombras, mantas, sofás, juguetes de peluche, etc. Así que es preferible que colchones y almohadas sean de goma espuma látex o de material acrílico. Estos microscópicos arácnidos necesitan una temperatura de 25 ºC y una humedad óptima entre el 70% y el 80% para reproducirse.

Por tanto, una de las medidas para hacerles frente es mantener una temperatura menor de 22 ºC y una humedad inferior al 45%. Lavar la ropa a más de 55 ºC también los elimina. Es necesario limpiar la casa de forma frecuente, con aspiradora y un paño húmedo, protegidos con una mascarilla; es mejor realizarla por la mañana y con las ventanas abiertas, para que la corriente se lleve los ácaros. El resto del día, de la misma manera que sucede con el polen, la ventanas deben permanecer cerradas y, en verano, el aire acondicionado con filtros de aire es una buena opción.

Animales y picaduras

Los gatos son los “culpables” más habituales de estas reacciones alérgicas, por la inhalación de productos derivados de su piel, pelo, orina o saliva. Los síntomas son picor de ojos, congestión nasal y problemas respiratorios. El mejor consejo es evitar el contacto con el animal pero, a veces, basta limpiar bien su hábitat y la casa, e impedirle entrar en el dormitorio o la sala de estar. Otros animales que también se asocian a alergia son perros, caballos, hámsters, cobayas y conejos.

Una de las menos frecuentes es la reacción a las picaduras de insectos, que afecta al 1% de la población. Sin embargo, sus síntomas pueden revestir gravedad. Son las picaduras de abejas, avispas, hormigas, arañas, mosquitos, garrapatas, pulgas y chinches las mayores culpables de estas reacciones. Las abejas y las avispas son los responsables de los síntomas más graves, como pérdida de conciencia y dificultades graves para respirar. Según el estudio realizado por la SEAIC, cada año mueren en España entre 10 y 20 personas debido a la alergia de su veneno y la mitad de las reacciones requiere atención en urgencias. El objetivo es evitar las picaduras. Para ello, en las salidas a la naturaleza hay que cubrir con ropa brazos, piernas y cuello y evitar el calzado abierto. Y si un insecto se aposenta en el cuerpo, no hay que intentar espantarlo.

NIÑOS Y ALERGIAS

Los niños pueden sufrir cualquier tipo de alergia aunque las más frecuentes son las respiratorias (originadas por polen y polvo) y las alimentarias. Asimismo, el asma es la enfermedad alérgica más extendida en los más pequeños. La excesiva higiene en bebés y niños es, según muchos expertos, una de las principales causas del aumento de las alergias infantiles. Numerosos pediatras aconsejan no utilizar jabón (u optar por los neutros) más de dos o tres veces por semana al bañar a los bebés, y la lactancia materna como mínimo hasta los seis meses debido a que fortalece el sistema inmunológico. Por otro lado, los niños cuyos progenitores son alérgicos tienen más probabilidad de serlo. Si los dos padres son alérgicos, el porcentaje alcanza el 80%; si sólo lo es uno, el 60%.

La exposición a niveles elevados de polen durante la infancia multiplica por tres el riesgo de padecer asma. Hay estudios que señalan que los recién nacidos que están en contacto con demasiado polvo o con animales tienen más probabilidad de desarrollar alergias. Nunca hay que medicar al niño sin prescripción médica, pues podría desarrollar hipersensibilidad al medicamento.

Las alergias alimentarias más comunes son a la leche, el huevo y el pescado en niños menores de 2 años; al huevo, en niños entre los 3 y los 5 años; y a las legumbres, los cereales y los frutos secos, en niños mayores de 6 años. Una estrategia para prevenirlas es retrasar (siempre bajo control médico) la introducción en la dieta de los alimentos potencialmente alergénicos para que el sistema inmunológico tenga tiempo de fortalecerse aún más.

TAMBIÉN A LOS MEDICAMENTOS

Las alergias a los medicamentos afectan alrededor del 5% de la población. Aunque cualquier fármaco puede ser alergénico, los más frecuentes son antibióticos, antiinflamatorios y analgésicos. Los síntomas más habituales son reacciones cutáneas, dificultad para respirar e hinchazón de labios. Ante la mínima sospecha, no hay que tomar más dosis de la sustancia en cuestión y acudir al médico.

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Durante la primavera
El Sol de Tijuana – 1 de abril de 2010
por Fernando Barroso

Tijuana.- Las personas sensibles a las alergias deben cuidar su salud al salir de vacaciones al campo con la llegada de la primavera, afirmó Alberto Escalante, director del servicio de Clínica de Asma y Alergias Pediátricas del Hospital General Tijuana.

Con la llegada de la primavera y al presentarse días de asueto como es el de la Semana Santa, las familias acostumbran salir al campo, parques, playas y otros lugares abundantes en pasto, lo que provoca se presenten casos de alergias.

El alergólogo pediatra Alberto Escalante Domínguez, del Hospital General Tijuana, expuso que quienes son sensibles a manifestar alergias como la rinoconjuntivis alérgica identificada por enrojecimiento de ojos, lágrimas, estornudos, escurrimiento nasal, comezón en garganta y nariz, deben cuidarse más.

El especialista de esta unidad hospitalaria especificó que las alergias más comunes de las vías respiratorias son propiciadas por el polen, los ácaros, el moho (por humedad), la contaminación y humos tóxicos como el del cigarro.

Todo esto afecta en sumo grado a las personas asmáticas, por lo que recomienda no exponerse a esta variedad de antígenos.

En la Clínica de Asma y Alergias el Hospital General de Tijuana realizan acciones de prevención, control y tratamiento de este padecimiento, dijo.

El alergólogo explicó que en el caso de pacientes que acuden con frecuencia por estos casos (pacientes alérgicos y asmáticos) se les provee de tratamiento mediante antihistamínicos, soluciones nasales.

En Tijuana, manifestó el especialista, tres de cada diez personas sufren alergias y uno de cada diez son propensos a padecer asma.

El doctor Alberto Escalante Domínguez comentó que para prevenir estos padecimientos es importante alimentar al bebé los primeros seis meses con leche materna que fortalecerá sus pulmones.

Son imprescindibles en esta etapa las verduras, el arroz, la carne y las frutas, pero se le deben dar por separado sólo para determinar si presenta alguna reacción a cualquiera de estos alimentos que establezca posible alergia.

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Picores, ojos llorosos, nariz irritada, esctornudos constantes, abundante mucosidad… son algunos de los síntomas clásicos de la alergia. Con la llegada de la primavera, la polinización de las plantas comienza a hacer estragos en las personas más sensibles.

TEXTO: NEKANE LAUZIRIKA

Este año los más alérgicos no están de suerte, ya que las abundantes lluvias de principios de año apuntan a unos meses intensos, según los especialistas de la Sociedad de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Así pues, la primavera será intensa y complicada para los alérgicos. Esta es la previsión que ha adelantado esta sociedad científica, cuyo Comité de Aerobiología, coordinado por el doctor Javier Subiza, recomienda tomar precauciones para que estos pacientes, principalmente los que tienen asma de origen polínico, no tengan serios problemas de salud. El pronóstico sobre concentraciones acumuladas de polen de gramíneas para estos próximos meses primaverales supera los 5.100 granos por metro cúbico de aire, casi el doble de los 2.800 del año pasado Los alergólogos ofrecen cada año por estas fechas un cálculo de las futuras concentraciones de polen de gramíneas en la atmósfera de cada región del Estado español. Con ello, advierten a los pacientes sobre las medidas que deben tomar para afrontar los problemáticos meses que les llegan. Estas predicciones se llevan a cabo teniendo en cuenta especialmente la pluviosidad mensual de los meses de otoño e invierno.

Los expertos recuerdan que el nivel 4.500 es el que marca la frontera de las primaveras intensas en alergias, cuyo impacto sanitario nadie duda de que es rotundo: el salto de ese listón se traduce en el doble o el triple de asistencias por asma en los servicios de salud y en la multiplicación por seis de las ventas de antihistamínicos. “No será la más intensa de los últimos 30 años, pero sí de las más importantes”, advierten.

“Hemos constatado que se produce una relación estrecha entre el incremento de las concentraciones de este polen y el aumento de los síntomas alérgicos y el asma en los pacientes. Disponer de esta información puede servir a predecir las epidemias de rinitis y asma polínico, además de permitir que los servicios sanitarios, la industria farmacéutica y los propios pacientes estén mejor preparados para su abordaje”, sentencia Subiza.

RINITIS Y ASMA

Lo cierto es que en el Estado español cada vez un mayor número de personas están afectadas por estas patologías. Se estima que cerca del 25% de la población padece algún tipo de alergia. Las más frecuentes protagonistas durante los meses de primavera son la rinitis y el asma. Se conoce que entre el 20-25% de la población tiene rinitis alérgica y el 5-10% sufre asma. “Son unos porcentajes muy significativos, y no sólo por la importancia de la propia enfermedad, sino también porque es una patología que lejos de ir reduciéndose o manteniéndose, aparece cada vez en mayor proporción”. Evitar los desencadenantes es una pieza clave en el control del paciente alérgico. En este sentido, los expertos son conscientes de que si se pueden suprimir los factores que provocan una dolencia alérgica se habrá controlado la patología.

“Aunque a simple vista pueda parecer sencillo y lógico, en ocasiones no lo es tanto, ya que depende de un diagnóstico etiológico preciso y de numerosas medidas de control que con frecuencia son difíciles de cumplimentar. Además, el propio paciente debe conocer el alérgeno al que está sensibilizado para poder controlar la enfermedad”, añade el doctor Tomás Chivato, presidente de la SEAIC.

Aparición de picores oculares o de nariz, lagrimeo, moqueo constante, estornudos profusos, etc., e incluso síntomas asmáticos como dificultad para respirar, tos seca pertinaz, y opresión y silbidos en el pecho son algunos de los síntomas que se derivan de una alergia al polen. Suele ser normal que aparezcan ya en los meses de febrero, marzo y abril, haciéndose más intensos a lo largo de mayo y junio. Se pueden producir en cualquier lugar, pero por lo general los síntomas suelen empeorar con las salidas al campo, parques o jardines y los días de viento, siendo el césped uno de los lugares de mayor concentración de alérgenos.

UNA VACUNA

A pesar de que sólo uno de cada diez alérgicos se vacuna, los metaensayos con gran número de pacientes han permitido “comprobar la persistencia de un efecto de hasta uno o dos años después de retirar el tratamiento”. En este sentido, los expertos hacen hincapié en que la inmunoterapia –que cumplirá un siglo en 2011– es el único tratamiento etiológico que puede modificar la evolución natural de la enfermedad alérgica (rinoconjuntivitis y asma bronquial) por sensibilización a los pólenes, ácaros, epitelios de los animales y a los hongos.

Se engloba en el tratamiento integral de las patologías alérgicas respiratorias, incluyendo medidas de control ambiental como evitar el contacto con el alérgeno, el tratamiento asintomático y la educación del paciente. “Asimismo, son de los tratamientos más sencillos, seguros y eficaces”, y se ha renovado con las “vacunas de última generación en comprimidos”, dice Chivato. Son los únicos métodos que curan porque atajan el mal en origen.

Una vez que se manifiesta el asma, la rinitis o cualquier otra consecuencia de la alergia, los corticoides tópicos figuran entre la medicación sintomática más eficaz. Pueden ser nasales o para inhalación bronquial. Antes de su administración, en cualquiera de ellos debe consultarse al especialista.

Sin embargo, para que estas terapias resulten eficaces han de ser tomadas una o dos semanas antes de que comience la primavera. En el uso de corticoides, los expertos quieren dejar claro que cuando hablan de eficacia en la medicación sintomática sólo están combatiendo los síntomas de la patología, por lo que al dejar de tomarlos, la dolencia y sus síntomas vuelven a aparecer.

En este sentido, el doctor Tomás Chivato se refiere a distintos estudios que han demostrado que este tipo de medicación no altera el curso natural de la enfermedad, mientras que la vacunación sí lo logra. “La inmunoterapia tiene un efecto curativo: se reducen los síntomas mientras dura la pauta hasta en un 80% y esa mejoría se prolonga también una vez finalizada la terapia por lo menos durante los 5 o 10 años siguientes. Además, la vacuna ha demostrado ser eficaz a la hora de prevenir el asma hasta en un 60% de los niños con rinitis polínica que no se inmunizan”, explica este alergólogo.

RECOMENDACIONES

El pronóstico sobre concentraciones acumuladas de polen de gramíneas para esos meses supera los 5.100 granos por metro cúbico de aire, casi el doble de los 2.800 del año pasado Como medida preventiva, los especialistas recomiendan que la persona alérgica vaya al especialista antes de adentrarse en pleno periodo de polinización y manifestar los síntomas. Los alergólogos realizan algunas recomendaciones importantes para los pacientes: ✱ El paciente debe ser previsor y acudir al alergólogo antes de que aparezcan los síntomas de la polinosis.

* En la época de polinización, los afectados no deben acudir ni estar en parques, jardines o zonas de abundante vegetación, evitándose el césped. El polen se libera sólo durante el día.

Aunque disminuya por la noche, de madrugada se produce una alta concentración por la inversión térmica nocturna, por lo que es conveniente cerrar las ventanas de la casa y mantener la penumbra al máximo.

* Hay que tener especial cuidado los días secos y calurosos, por la mayor concentración inducida de pólenes en el aire.

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